El MP3 fue desarrollado en 1987, sólo 10 años después de que apareciera integrado en los PC´s. Al principio era utilizado sobre todo por las emisoras FM de radio, que almacenaban la música que iban a emitir en servidores de archivos, evitando así la manipulación de los discos.

El problema surgió cuando el gran público tuvo acceso a ese sistema, ya que el MP3 se convirtió en una herramienta de piratería a gran escala. Debido a su poco peso, permitía cargar relativamente rápido canciones y los internautas comenzaron a intercambiar archivos sobre los que, evidentemente, no tenían derechos. En un principio los usuarios eran muy pocos, pero con el tiempo los intercambios de música en la Red han ido aumentando hasta llegar a convertirse en un verdadero dolor de cabeza para las compañías discográficas.